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Geoparques que merecen un viaje
Los geoparques mundiales de la UNESCO son espacios con continuidad geográfica que contienen lugares y paisajes de relevancia geológica internacional. La organización trata, con este nombramiento, de proteger el territorio de manera sostenible con ayuda de las comunidades que lo habitan, explorando, desarrollando y celebrando los vínculos entre ese patrimonio geológico y todos los demás aspectos de los naturales, culturales e intangibles del área.
Este año, a los 161 geoparques ya instaurados en todo el mundo, se han añadido ocho más, la gran mayoría, situados en Europa. Todos tienen un paisaje extraordinario que, por sí solo, merece un viaje.
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Geoparque mundial de la UNESCO del Saimaa, Finlandia
Este geoparque recibe su nombre del lago Saimaa, el mayor de Finlandia y el cuarto de Europa. Situado en el sureste del país, al sur del sistema acuático de Vuoksi, el enclave comprende 6.063 kilómetros cuadrados de agua salpicada de miles de islas, con una costa combinada que supera los 8.000 kilómetros.
Los cimientos rocosos de Saimaa formaban parte del lecho marino hace unos 1.900 millones de años. Este lecho rocoso se fue formando con el tiempo a medida que el mar retrocedía, se producía el plegamiento de las montañas y las masas pétreas cristalizaban en gneis y granito. El suelo de la zona se formó en los últimos 20.000 años como resultado de la erosión de la capa de hielo de la Edad Glaciar. Desde entonces, una serie de especies únicas y en peligro de extinción, como la foca anillada de Saimaa y el salmón del Atlántico, quedaron aisladas en la zona.
Las impresionantes pinturas rupestres de las orillas atestiguan, además, la presencia humana en la zona desde la Edad de Piedra.
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Geoparque mundial de la UNESCO de Turingia Inselsberg – Drei Gleichen, Alemania
Situado en Turingia, en el centro de Alemania, este geoparque abarca una superficie de unos 988 kilómetros cuadrados. Su geología documenta más de 150 millones de años de la historia de la Tierra, desde la amalgama del supercontinente Pangea hasta su ruptura en el Triásico tardío, y cuenta con el único afloramiento del límite Triásico/Jurásico en el centro de Alemania.
El extraordinario registro fósil del geoparque ha sido objeto de investigación durante más de 300 años, lo que ha permitido acumular una gran experiencia geológica. Sus arrecifes fósiles, entre los primeros en ser reconocidos como tales en el siglo XIX, son los restos de la formación de una pequeña isla rodeada de arrecifes en el mar de Zechstein.
Los visitantes pueden explorar tres de las cien cuevas naturales del geoparque. Algunas de sus rutas ponen de relieve la conexión entre los suelos y la geología locales y las tradiciones culinarias locales en parajes de montañas bajas y zonas de loess (depósitos sedimentarios limosos de origen eólico).
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Geoparque mundial de la UNESCO de Vestjylland, Dinamarca
Aproximadamente un tercio de la superficie de este geoparque es terrestre; el resto, consiste en zonas marinas en el estrecho del Limfjord y el Mar del Norte.
La parte terrestre de los paisajes glaciares de colinas del geoparque, con sandar (planicies de formadas por sedimentos fluviales provenientes de la fusión de los glaciares), lagunas y lagos, se formó en sucesivas épocas glaciales, especialmente en la más reciente, el Avance Principal, que tuvo lugar hace entre 23.000 y 21.000 años. El viento y el agua han seguido influyendo en el paisaje de muchas formas muy visibles.
El geoparque comprende 13 lugares de la red Natura 2000 y cinco reservas naturales y de fauna y flora que abarcan más de 90 sitios geológicos y naturales.
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Geoparque mundial de la UNESCO de Grevena – Kozani, Grecia
En el norte de Grecia, en la región de Macedonia Occidental (a una distancia de entre 40 y 70 km de las fronteras con Albania y Macedonia del Norte), este geoparque tiene una superficie de 2.486 kilómetros cuadrados. El río más largo de Grecia, el Aliakamon, lo atraviesa.
Su geología comprende formaciones rocosas que datan de hace unos mil millones de años y documentan varios acontecimientos de las placas tectónicas, como el nacimiento del océano Tetis y la aparición de Europa como masa continental diferenciada. El monte Orliakas, un arrecife a caballo entre la antigua zona de colisión africano-europea, está situado en el Geoparque.
El Geoparque también cuenta con algunos de los fósiles de proboscídeos más importantes del mundo, las Tierras de los Elefantes, y el colmillo de mamut más largo conocido del mundo, de más de 5 metros de de longitud.
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Geoparque mundial de la UNESCO de Belitong, Indonesia
Este geoparque está situado a unos 400 kilómetros al norte de Yakarta y abarca la bella isla de Belitung y más de 200 pequeñas islas en una zona marina de 13.000 kilómetros cuadrados. La zona marina representa unos dos tercios de la superficie total del geoparque.
Belitong es conocida por sus espectaculares paisajes de granito Tor, formas terrestres de grandes afloramientos rocosos independientes creados por la erosión y la meteorización. También cuenta con raras tektitas formadas por impactos de meteoritos, conocidas como Piedra Satam o Billitonita, y con yacimientos minerales únicos, como el depósito primario de estaño de Nam Salu, la veta de estaño más rica de la región del sudeste asiático.
Situado en las históricas rutas de comercio marítimo y de migración, el geoparque alberga a más de 288.000 personas de diversas culturas, incluida la tribu Sawang. Las principales fuentes de ingresos son la agricultura, la pesca y la minería.
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Geoparque mundial de la UNESCO del Aspromonte, Italia
Situado en Calabria, al sur de Italia, este Geoparque se eleva hasta casi 2.000 metros sobre el nivel del mar y alberga una población de más de 273.000 personas.
Su peculiar geología es resultado de una evolución geodinámica y sismotectónica que comenzó hace más de 500 millones de años y que aún continúa. El Geoparque se encuentra en un fragmento peninsular de la cadena de los Apeninos, que corresponde a un fragmento de la cadena alpina que se desprendió de España, el noroeste de Italia, Cerdeña y Córcega. Un complejo de montañas, crestas y mesetas alterna con profundos valles esculpidos por singulares corrientes de agua naturales llamadas fiumare, que han esculpido a lo largo del tiempo la dura roca del sustrato cristalino-metamórfico y creado espectaculares cascadas.
La geomorfología única del Geoparque permite una hermosa vista de 360 grados del Estrecho de Messina, el Monte Etna, las Islas Eolias, los territorios greco-calabreses, el territorio de Locri y la llanura de Gioia Tauro.
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Geoparque mundial de la UNESCO de la Majella, Italia
Situado en los Apeninos Centrales, este Geoparque cubre una superficie de 740 kilómetros cuadrados y más de 60 picos en el Macizo de la Majella. La mitad de ellos tienen más de 2.000 metros de altitud, como es el caso del Monte Amaro.
El Geoparque está tallado por una serie de cañones y cuenta con numerosos ríos y algunos lagos perennes que son esenciales para el mantenimiento de la fauna. Con uno de los relieves más jóvenes de los Apeninos, la zona está constituida principalmente por piedra caliza fosilífera. Posee restos de presencia humana que se remontan a unos 600.000 años y contiene 95 geositios, incluido uno de los geositios arqueológicos más antiguos de Europa.
Gracias a su inusual paisaje de altos relieves cerca del mar y a su heterogeneidad geomorfológica, el Geoparque se caracteriza por una gran variedad de microclimas, ecosistemas y nichos ecológicos, lo que ha dado lugar a un excepcional y valioso grado de biodiversidad.
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Geoparque mundial de la UNESCO de la Sierra de Santa Cruz, Polonia
Situado en el sureste de Polonia, en la parte occidental de los montes Świętokrzyskie (Santa Cruz), este Geoparque se encuentra dentro de la Zona de Sutura Transeuropea (TESZ), un importante límite tectónico entre la Plataforma Varisca de Europa Occidental, la Plataforma Precámbrica de Europa Oriental y el cinturón orogénico de estructuras alpinas, que son clave para entender la estructura geológica de Europa. Y, aún más importante, es la única zona de la TESZ en la que afloran en superficie rocas sedimentarias que representan la secuencia de todos los periodos geológicos, desde el Cámbrico hasta el Cuaternario.
Su geología, combinada con 60.000 años de intervención humana -aún hoy, el Geoparque es hogar de más de 252.000 personas- ha dado lugar a una rica diversidad de paisajes, flora y fauna. Hay huellas de campamentos neandertales y hermosos sistemas de cuevas. Numerosas canteras y minas antiguas atestiguan la importancia de los yacimientos minerales, los minerales metálicos, la piedra caliza y otros recursos naturales para las poblaciones locales a lo largo del tiempo.